赛鸽有两种飞翔肌肉，第一种是主胸肌，龙骨两边的大片肌肉，我们手抓信鸽时可以感觉到，这是鸟类身体最有力量的地方，它的功能是飞行中压下翅膀；第二种是较小及较内的肌肉，我们称作副胸肌，它的主要功能是抬升翅膀。          
    一般而言，鸟类依据它们的颜色和功能有二种基本形态的肌肉，如白肌大部分见于鸡的苍白胸肌，红肌出现在信鸽、鸭、鹅等类的深红胸肌上。信鸽实际有红、白两种胸肌颜色，但红肌占大多数。
    在显微镜下可以看到主胸肌是由许多细小的状如雪茄的纤维所组成，观察纤维切片，发现这些切片呈圆形或椭圆形，直径是红纤维窄，白纤维宽。从生理功能的差异上来看，红纤维有丰富的血液供应，它们高容量地使用氧气燃烧转换成燃料和机能，这些肌肉纤维可以处理持续距离的飞翔，不至于很快耗尽；反之，白色纤维只有比较少的血液供应，它们可以使用少量氧气来燃烧转换成燃料，可以让信鸽快速地突然移动。比如操控信鸽瞬间投入空中或改变航道。同样的，当您的幼鸽乱舞和突然地飞向空中，这都是白色纤维在起作用。
    进一步使用电子显微镜将红、白纤维放大数千倍观察，可以看出两者有着显著的差异。红纤维中有很多“线粒体”，可以比作“炉”；每个“炉”无一例外的都需要燃烧，每个“炉”都有充足的燃料来源。令人惊讶的是，这么多燃料不是别的，而是“脂肪”，作为储存的燃料，脂肪的好用绝对超过碳水化合物和蛋白质，因为一个单位的脂肪能提供相当于二倍的碳水化合物和蛋白质加在一起的能量。
    另外，当脂肪在使用时，它会释放出水，释放水的数量也比碳水化合物和蛋白质做的更多。气候炎热时，这种水的来源对于长程飞行是很重要的。此外，红纤维也含有动物淀粉（一种糖）；但主要的还是作为燃料的脂肪，脂肪在燃烧时产出的另一种副产品是由血液、肺等散发热量使信鸽保持凉爽。由肌肉“加工”制造出的高能量化学化合物能供给肌肉工作的能量。
    白纤维只有很少的“炉”，因此只需非常少的脂肪，充满了由碳水化合物形成的许多单位的天然糖、葡萄糖（有时称作电解质）之动物淀粉。当信鸽起飞时，可利用的燃料已经准备妥当，动物淀粉就是燃料，快速分解成葡萄糖供应最佳的能量所需。
    以赛鸽飞行过程为例，当信鸽从赛鸽车飞出，白纤维内储存的动物淀粉燃料在飞行的前十分钟内完全用尽，为的是让信鸽加速。加速的目的达到后，红纤维就平稳地工作，使用附近的脂肪作燃料，继续完成余下的飞行。飞行的第一个小时，有大量的流动脂肪储存在身体不同的地方，如腹部、皮下、许多肌肉缝隙间，这些库存脂肪由血液流动经过肝后进入肌肉。调查显示，肌肉工作的第一个半消失脂肪数量在血液中增加18％，在肝内约2％，主胸肌约3％至4％，如此约减少脂肪库存几乎25％。当很多赛鸽无法坚持或需要不停地飞越14－15个小时以上时，那是储存的脂肪燃料已经消耗尽了。但在这段漫长的时间里，白纤维内储存的动物淀粉燃料会随时补充，在分解成葡萄糖后，经血液由肝脏输送给肌肉，为避免撞电线、电缆和遭受猎枪等伤害，还可以做快速的闪躲（但它不能持续使用）。          
    以上分析并不表明信鸽在飞行中不需要蛋白质，尤其是修补肌肉和恢复差的飞行状况。但我们清楚的知道喂食高蛋白质饲料是昂贵的，而且不是最好的方法，欧洲鸽友已经洞察这个事实许多年了。饲料可以高碳水化合物，但不需要高脂肪（如小麦）。道理很简单，信鸽和我们人类一样，有能力转换食物中过多的碳水化合物，但脂肪则会被储存。依据事实，脂肪是长时间飞行所需的燃料，我猜想大部分上位入赏的鸽友使用碳水化合物和脂肪多于蛋白质。